Инженер с Земли 5[СИ] - Алексей Чижовский

— Что это? — нарушил молчание Рисс.

— Люди должны отдавать хранителям десятую часть урожая, — пояснил старик. — Эти символы обозначают порядок сбора еды от каждого из поселений.

— И кто придумал такое? — хитро поинтересовался Алекс, покосившись на идущую следом платформу. Там Адиль в своем красном боевом скафе что-то объясняла узкоглазой специалистке по взлому.

— Это воля Создателя, — хмуро ответил молодой хранитель.

— Скоро мы разворошим этот гадюшник, — ухмыльнулся капитан.

26

— Эти хранители опасны, — высказался Кергул. — Лучше всего будет уничтожить их всех.

— Тогда уж и людей огня заодно, — вставил Илья, за последние десять минут он предложил несколько вариантов использования хранителей. Правда все они сводились к расчистке радиоактивных завалов и уборке урожая.

— То, что они забирают детей, мне очень не нравится, — кивнул Алекс. — Судя по всему, у них остались примитивные медкапсулы. Модели первого поколения могут поддерживать жизнедеятельность дряхлеющего организма, но требуются расходники…

Лицо нобла перекосилось, он стиснул эфес шпаги, брезгливо посмотрев на сидящих хранителей. Капитан уже принял решение — оставлять людей огня в живых он не собирался. С хранителями тоже церемониться не стоило, но сначала Алекс планировал поговорить с их лидерами. Пленник упомянул, что кое-кто из них не разделяет позиции главарей. Старикан на полном серьезе утверждал, что его избрал сам Жордо, но молодой не был настолько категоричен, пытаясь разобраться во всем самостоятельно.

— Эти деятели сделают все, чтобы сохранить существующий порядок, — продолжил землянин. — Конечно, можно их изолировать, но они уже привыкли к такой жизни, и скоро будут мутить воду. Поэтому лучше всего разрубить этот узел раз и навсегда!

— Разумное решение, — коротко кивнул Кергул.

— Тут есть четыре десятка автономных поселений. Если вместо прокторов поставить наших людей, то можно постепенно поднять этих людей из той дыры, где они оказались… — добавил Илья.

— Да, надо будет еще продумать детали, но я так все это и представляю, — согласился Алекс. — Наша задача — сохранить человеческий ресурс. Ну а через полтора года вывезем всех.

— Этот ковчег тоже может быть полезен, — вставил Илья. — Так что лучше спрятать эту ценную вещь где-нибудь в системе буферной зоны. Если загнать его в астероидный пояс, это корыто ничем не будет отличаться от соседних булыжников!

— Думал над этим. Пока что он для нас бесполезен, но в будущем — кто знает? — кивнул капитан. — Сначала стоит добраться до командной рубки и выяснить, что случилось с основным искином. После этого и будем строить далеко идущие планы…

Платформы прошли через пару пещер с потрескавшейся от сухости почвой. Ржавые остовы каких-то механизмов торчали из стен, а с низкого потолка свисали оборванные кабели.

— Что тут раньше было? — спросил капитан.

— Много циклов назад здесь имелось восемь поселений, — нехотя сообщил старик. — Но потом пища пропала, и люди ушли из этих мест…

— Ясно, долго нам еще? — спросил Кергул.

— Скоро мы прибудем в Храм, — констатировал старик, покосившись на окрестности подслеповатыми глазами.

— Это радует, — кивнул Алекс, сверившись со схемой. Отметка конвоя приближалась к отмеченному красным цветом сектору "Нис". Теперь землянин понял, что хранители не дураки и заняли рубку управления. Ну а пресловутые люди огня заперлись в своем углу, где имелись хоромы командного состава, склады ценностей и медицинские лаборатории. Там же прятались оставшиеся шесть контейнеров — хранилищ генетического материала.

На взгляд землянина, такое расположение вполне оправдано — элита отгородилась от простых людей, изредка выменивая разные безделушки на реальные ценности. Для этого всего-навсего потребовалось перекрыть три туннеля.

Судя по всему, большая часть этого ранее густонаселенного сектора сейчас пустовала. Раньше он пестрел отметками жилых массивов и биофермами, теперь здесь располагались только новые "хозяева жизни".

Идущая второй гравиплатформа приблизилась, и Тень, все это время сидевшая на ящике с боеприпасами, легко перепрыгнула на транспорт командира. За ней последовала Адиль, женщина хищно посматривала по сторонам, готовясь к драке.

— Вот видишь, здесь тоже возникла каста администраторов, — мрачно улыбнувшись, сказала специалистка по взлому. — Хорошо, что мы скоро избавимся от них…

— Сначала поговорим, вроде бы кое-кто из них соображает. Вот эти сразу просекли, куда ветер дует, — кивнул на пару хранителей Алекс.

— Это бесполезно, — фыркнула узкоглазая. — Они будут хапать, пока не лопнут. Хранители не поклоняются священному уршу, но они точно такие же, как администраторы.

— Значит, убьем их всех! — кровожадно ухмыльнулась Адиль. Капитан не сомневался, что его ошо в красном боевом скафе способна вырезать всех хранителей и людей огня с помощью своего боевого дроида. Все-таки две крупнокалиберные плазменные пушки для местных оставались серьезным аргументом.

27

Широкий проход с блестящими направляющими на полу вывел экспедицию в прямоугольную пещеру с высоким потолком. Снеся хлипкую баррикаду, первая платформа оказалась в логове хранителей. Экспедиция двигалась быстрее, чем распространяются новости, поэтому визит незваных гостей оказался для хозяев неожиданностью.

Здесь громоздились ряды пустых контейнеров, которые обитатели приспособили под жилье. Из распахнутых створок выскакивали люди в грязных балахонах, удивленно рассматривая гудящие гравиплатформы и пришельцев. Только у некоторых Алекс заметил оружие — здесь хранители никого не опасались.

Сверившись со схемой, капитан понял, что отсюда можно быстро добраться до места дислокации местной элиты. Однако туннель, ведущий к людям огня, был запечатан точно такой же створкой.

Отдав четверке дроидов приказ разобраться с преградой, Алекс спрыгнул с платформы, направившись к цели — где-то здесь раньше располагался корабельный искин и системы управления древним ковчегом. За командиром следовала пятерка сержанта Хаута, а рядом держалась группа поддержки — нобл с двумя представительницами слабого пола. Ошо хищно косилась на суетившихся хранителей, поглаживая рукоятку трещотки, а Тень не обращала внимания на тех, кто скоро умрет.

Дроиды "Нибель-М" и блестящий краб Адиль держались на флангах — капитан не собирался раньше времени пугать местных. Рассматривая торчащие из стен оборванные коммуникации и потрескавшиеся экраны, землянин хмыкнул — массивную аварийную переборку, ведущую в командную рубку, кто-то давно разворотил мощным взрывом. Сейчас проход закрывали грязно-зеленые циновки, которые местные плели из молодых побегов.

Растолкав толпу людей, вперед вышел грузный мужчина в традиционном балахоне, правда, этот наряд украшали простенькие узоры и корявые значки. Хранитель, выпучив глаза, беззвучно шевелил губами, а за его спиной собирались крепкие мужчины с уже виденным у воинов оружием на поясе. Местные стражники настороженно смотрели на гостей, а остальные присутствующие излучали любопытство.

— Я Луц, верховный хранитель! — торжественно произнес толстяк, сделав непонятный жест.

— Алекс, избранный Зиядином, ваш спаситель! — представился капитан и скромно добавил: — Победитель ящеров, порочных и эксплуататоров. Могучий псион, Разрушитель и глава корпорации "Канис". У меня еще много титулов, но тебе хватит и этих.

— Склонись перед верховным хранителем, железномордый! Жордо оказывает тебе великую милость, — Луц брезгливо вытянул холеную руку. Видимо, на местную шишку я речь гостя совсем не произвела впечатления.

Алекс, недолго думая, подскочил к толстяку и с силой потряс его пятерню. Хранитель охнул, и его оплывшую физиономию перекосило от боли. Толпа зашепталась — видимо землянин нарушил ритуал и сделал что-то неправильно.

— Жордо давно умер, — сообщил Алекс верховному хранителю. Его лицо медленно багровело, Луц шепотом забормотал нескладные стишки. Землянин разобрал что-то про скверну и пресловутых железномордых.

— Спокойно! — крикнул Алекс схватившимся за оружие стражникам. — Сначала Избранный посетит рубку, то есть храм, а затем поговорит с вами!

— Нельзя! Храм только для хранителей! — завопил Луц. — Смерть отступнику!

Капитан кивнул, отдавая команду бойцам — их штурмовые комплексы затрещали, нейтрализуя стражников. Алекс разрешил стрельбу наплечной плазменной пушке "Дил-24Т". Мощное оружие кашлянуло, и в брюхе верховного хранителя появилась обугленная дыра размером с арбуз. Толпа отшатнулась, а некоторые побежали прятаться в своих коробках-жилищах.